191cm——この数字を聞いて、ポストプレーヤーを想像するだろうか。足元の技術に乏しい空中戦専門のターゲットマンを思い浮かべるかもしれない。後藤啓介は、そのすべての先入観を裏切る。高さに加え、スピード、そして「191cmとは思えない」繊細なファーストタッチを持つ。日本サッカーが長年渇望してきた「規格外のストライカー」が、ベルギーの地で着実に牙を研いでいる。

ジュビロ磐田——「高原以来の逸材」

静岡県浜松市で育った後藤は、ジュビロ磐田U-15からU-18へと順調に昇格。2022年7月、天皇杯4回戦の東京ヴェルディ戦でトップチームデビューを果たした。

そして2023年2月18日、J2リーグ開幕戦のファジアーノ岡山戦。この日、後藤は2得点を挙げてプロ初ゴールを記録した。17歳260日でのJリーグ得点は、ジュビロ磐田のクラブ史上最年少記録——高原直泰が25年間保持していた記録を大幅に更新するものだった。J2で33試合7得点を記録し、チームのJ1昇格に貢献。「高原以来の逸材」と呼ばれ始めた背番号が、ベルギーへの切符を掴んだのは必然だった。

ベルギーで磨く「欧州基準のCF」

2023年11月、ベルギーの名門RSCアンデルレヒトがレンタルで後藤を獲得。まずはセカンドチーム（チャレンジャー・プロリーグ）で経験を積み、2シーズンで約30試合13得点を記録した。2025年1月にはトップチームのベルギー1部でもデビューし、KVメヘレン戦で初ゴール。さらにヨーロッパリーグでもゴールネットを揺らした。

2024年12月にはアンデルレヒトが約110万ユーロで完全移籍を確定。そして2025年8月、出場機会を求めてシント・トロイデンへレンタル移籍。ベルギー1部のフルシーズンを主力として戦い、2026年3月時点で10得点5アシストを記録している。

日本代表——W杯の切り札候補

2025年11月、キリンチャレンジカップのガーナ戦でA代表初招集・初出場。2026年3月のイギリス遠征にも28名のメンバーに選ばれ、W杯本大会への扉は確実に開きつつある。

上田綺世がエースとして君臨する日本代表FW陣において、後藤は「異なるオプション」を提供できる存在だ。空中戦での圧倒的な強さ、ポストプレーからの展開力、そしてクロスに対するヘディングの精度——上田とは異なるタイプのCFとして、試合の局面を変える切り札になり得る。

選手経歴