イタリア代表の悪夢が三度繰り返された。現地時間3月31日、W杯欧州予選プレーオフ・パスA決勝でボスニア・ヘルツェゴビナに1-1（PK1-4）で敗れ、3大会連続でW杯本大会出場を逃した。2018年ロシア大会、2022年カタール大会に続く屈辱——4度のW杯優勝を誇るアッズーリに、一体何が起きたのか。

試合展開——先制、退場、そしてPK戦の悲劇

試合は理想的な形で始まった。15分、MFバレッラが相手GKのキックミスを奪い、FWモイゼ・ケーンへスルーパス。ケーンが右足ダイレクトで冷静にゴールネットを揺らし、イタリアが先制した。ケーンはこれで代表6戦連発という絶好調ぶりだった。

しかし41分、暗転する。DFアレッサンドロ・バストーニが抜け出したボスニアのFWメミッチをスライディングタックルで倒し、一発退場。イタリアは残り50分以上を10人で戦うことを強いられた。

後半はボスニアが10人のイタリアを押し込み、79分にタバコビッチがヘディングで同点に。その後もイタリアは懸命に守り、延長戦でも決着つかず。迎えたPK戦では、FWピオ・エスポジートとMFブライアン・クリスタンテが失敗。ボスニアは4人全員が成功し、4-1でイタリアの夢を打ち砕いた。

3大会連続敗退——データで見るイタリアの凋落

2006年W杯優勝、2012年EURO準優勝、2021年EURO優勝と栄光の歴史を持つイタリアが、なぜW杯に出られないのか。予選グループでは2位に終わり、プレーオフに回った時点で既に危険信号だった。

ガットゥーゾの敗北——「このような夜のために生きている」

ガットゥーゾ監督は試合前に「監督キャリアで最も重要な試合」「このような夜のために生きている」と語っていた。しかし結末は残酷だった。2021年EURO優勝の栄光から5年——イタリアサッカーは深刻な構造的問題を抱えていることが改めて浮き彫りになった。