「ユース昇格できなかった少年」が夢を諦めなかった

2005年3月26日、東京都に生まれた塩貝健人は、幼少期からボールを蹴り続けた。バディSC江東でサッカーの基礎を学び、横浜FCジュニアユースへ進んだ。ここで彼は最初の挫折を経験する。中学卒業時、横浜FCユースへの昇格を果たせなかったのだ。

多くの選手がそこで夢を諦める。しかし塩貝は違った。國學院久我山高校へ進学した彼は、高校サッカーの舞台で静かに数字を叩き出した。シーズン通算では公式戦14試合出場・9ゴール。ヨーロッパのスカウトたちは見逃さなかった。

名前塩貝 健人（しおがい けんと）
生年月日2005年3月26日（21歳）
出身地東京都
身長175cm（推定）
ポジションFW（左ウィング/セカンドトップ）
現所属VfLヴォルフスブルク（ブンデスリーガ）
代表歴日本代表 2026年3月初招集

移籍金18.5億円——20歳以下日本人史上最高額でブンデスへ

2026年1月20日、VfLヴォルフスブルクへの移籍が決定。移籍金は推定1000万ユーロ（約18.5億円）。20歳以下の日本人選手としては史上最高額だ。背番号は「7」。かつて長谷部誠がプレーしたクラブで、塩貝健人は新たな歴史を刻もうとしていた。

EDITOR'S NOTE

横浜FCユース不合格→高校サッカー→欧州——異色のキャリアパス — Jクラブのユース昇格を逃した選手が、高校サッカーを経てオランダへ渡り、わずか数年でブンデスリーガのクラブに移籍金18.5億円で引き抜かれる。塩貝健人のキャリアパスは、日本サッカーの育成ルートの多様性を証明している。プロユース出身でなくとも世界の舞台に立てるという事実は、全国の高校サッカー選手たちに希望を与える。

「あとはゴールだけ」——ブンデスでの葛藤と本音

移籍後、塩貝はGoal.comの取材でこう語った。「一回も招集歴がないので、もう誰も文句が言えないぐらい結果を残さないといけない。同世代の選手が何人も（日本代表に）入っていて、すごく悔しさや焦りはあります。でも、自分も結果は出してきた。本当に、あとはゴールだけだと思っています」。

その言葉どおり、塩貝はブンデスリーガの舞台でゴールを積み重ねていった。

CONTEXT

NECでの「途中出場2桁得点」——即戦力の証明 — オランダのNECナイメーヘン時代、塩貝は途中出場のみでリーグ2桁得点という前代未聞の記録を打ち立てた。先発ではなく限られた出場時間の中でこれだけの結果を出せるのは、「即座にギアを上げられる」能力の証明だ。W杯のような大舞台では後半の選手交代が試合を決定的に左右する。塩貝はまさに「スーパーサブ」として理想的な適性を持つ選手だ。

そして、代表の扉が開いた

2026年3月19日、JFAが発表したイギリス遠征メンバー28名の中に、塩貝健人の名前があった。A代表初招集。ユース昇格を逃し、高校サッカーから這い上がり、オランダを経てドイツへ渡った21歳の青年が、ついにサムライブルーの一員となった。

森保一監督は「塩貝はゴール前での嗅覚が際立っている。年齢は関係ない。結果を出している選手を呼ぶのは当然のこと」とコメントした。

PERSPECTIVE

W杯直前のサプライズ招集——森保監督が見た「1%の可能性」 — W杯本番まで約3カ月というタイミングでの初招集は異例だ。森保一監督は「W杯に向けて1%でも勝つ可能性を上げていく」と語った。裏を返せば、塩貝のゴールへの嗅覚が、既存メンバーにはない「上積み」になると判断したことを意味する。スコットランド戦・イングランド戦で結果を出せば、W杯本大会メンバー入りは現実味を帯びてくる。

VERDICT

塩貝健人は横浜FCユース昇格を逃した挫折を経て、國學院久我山高校から欧州へ渡ったストライカーだ。オランダのNECナイメーヘンで途中出場のみのリーグ2桁得点という前代未聞の記録を打ち立て、2026年1月に移籍金18.5億円でVfLヴォルフスブルクへ移籍。20歳以下の日本人選手として史上最高額の移籍を実現した。3月にはA代表初招集を果たし、W杯本番でのサプライズ起用も視野に入る。夢を諦めなかった21歳の物語は、まだ始まったばかりだ。