日本代表のW杯グループF最後の対戦相手が確定した。現地時間3月31日、欧州予選プレーオフ・パスB決勝でスウェーデンがポーランドを3-2で破り、2018年ロシア大会以来2大会ぶりとなるW杯出場を決めた。88分、アーセナルのFWビクトル・ギェケレシュが劇的な決勝ゴールを挙げ、ストロベリー・アレーナ（ソルナ）を歓喜の渦に包んだ。

激闘の90分——2度追いつかれても折れなかったスウェーデン

前半：シーソーゲームの幕開け

20分、アンソニー・エランガ（ノッティンガム・フォレスト）がペナルティエリア外から左足で鮮やかなカーリングショット。ボールはGKの手を弾き、ゴール右隅に突き刺さった。しかし33分、ポーランドのMFニコラ・ザレフスキがファーポストへのシュートで同点に。前半はこれで終わらない。44分、CKからグスタフ・ラガービエルケがヘディングで叩き込み、スウェーデンが再びリードを奪って折り返した。

後半：レヴァンドフスキの執念、そしてギェケレシュの一撃

55分、ポーランドFWカロル・シフィデルスキがこぼれ球を押し込んで2-2に。37歳のレヴァンドフスキは「最後のW杯」への執念を見せ、チームを鼓舞し続けた。しかし試合を決めたのはスウェーデンだった。

88分、カウンターから左サイドを突破したスウェーデンがゴール前に折り返すと、中央に走り込んだギェケレシュが右足で叩き込んだ。3-2。ストロベリー・アレーナは爆発した。

グループF——日本の対戦相手が確定

日本vsスウェーデンは**6月25日（ダラス、AT&Tスタジアム）**で対戦する。W杯での対戦は史上初めて。

注目選手——スウェーデンのキーマン5人

1. ビクトル・ギェケレシュ（アーセナル／CF）

PO準決勝ハットトリック、決勝88分決勝弾。27歳の「北欧の怪物」がスウェーデンをW杯に導いた。アーセナルでもプレミアリーグ得点を量産しており、日本のCB陣にとって最大の脅威。

2. アレクサンデル・イサク（ニューカッスル／CF）

ギェケレシュとの2トップが実現すれば、プレミアリーグ最強クラスのストライクパートナーシップとなる。スピードとテクニックに優れ、裏への飛び出しが持ち味。

3. アンソニー・エランガ（ノッティンガム・フォレスト／LW）

PO決勝の先制弾はエランガの才能を世界に示した。左足から繰り出されるカーリングショットとドリブル突破は、対戦する日本の右サイドにとって大きな脅威。

4. グスタフ・ラガービエルケ（所属不明確／CB）

PO決勝でCKからのヘディングで2点目を記録。セットプレーでの得点力と空中戦の強さは、日本にとって警戒すべき武器だ。

5. ロベルト・レヴァンドフスキ（バルセロナ／CF）※ポーランド

敗れた側だが、37歳のレジェンドが見せた「最後のW杯」への執念は特筆すべき。チームを鼓舞し続けた姿は、サッカーの美しさそのものだった。W杯の舞台には立てなかったが、そのキャリアに傷はない。

日本vsスウェーデン——W杯グループF展望

スウェーデンは「予選グループ0勝」というデータだけ見れば格下に映るが、プレーオフで見せた爆発力は本物だ。ポッター監督の下で「ピークを大舞台に合わせる」チーム作りが機能しており、グループFは4チームとも侮れない激戦区となることが確定した。