ゴール前で息を潜め、一瞬で仕留める——。上田綺世とは、そういうストライカーだ。

茨城県水戸市。この地で生まれた少年は、中学時代に鹿島アントラーズの下部組織「ノルテ」に所属した。だが当時170cm程度だった体格では、ユース昇格の壁を越えられなかった。3つのジュニアユースから15名ほどが選ばれるユース昇格の選考——上田はその枠に入れなかった。「いつか戻ってやる」。その悔しさが、上田綺世の原点だ。

鹿島学園高校に進学するも、1年次はフィジカルが未成熟で出場機会に恵まれなかった。2年次からようやく身体が仕上がり始め、高校年代で頭角を現す。そして法政大学へ進学。関東大学リーグで圧倒的な得点力を見せつけ、2年次の2018年には全日本大学サッカー選手権（インカレ）で42年ぶりとなる法政大の優勝に貢献した。Jクラブによる争奪戦を勝ち抜いたのは、かつて自分をユースに上げなかった鹿島アントラーズだった。

プロフィール

鹿島で開花した「得点感覚」

2021年シーズンからの加入が内定していた上田だが、2019年夏に前倒しで鹿島へ加入する決断を下した。法政大サッカー部を3年で退部し、7月28日にチーム合流。わずか3日後の7月31日、浦和レッズ戦で途中出場しプロデビューを飾った。8月10日の横浜F・マリノス戦ではプロ初ゴールを記録。そこから得点を量産し始める。

鹿島での3シーズン半でJ1リーグ通算86試合38得点。得点率は0.44——つまり2試合に1点近いペースで得点を重ねた。特筆すべきは、そのゴールパターンの多彩さだ。DFの背後への抜け出し、ヘディング、ワンタッチフィニッシュ。どの形からでもゴールを奪える。30年以上この世界を見てきたが、大学経由でこれほどの得点率を叩き出した日本人ストライカーは記憶にない。

ベルギーで証明した「欧州で通用する身体」

2022年7月、上田は海を渡った。ベルギー1部セルクル・ブルッヘへの完全移籍。日本人ストライカーが欧州で苦しむケースは少なくない。フィジカルの壁、言語の壁、戦術の違い——だが上田は違った。

移籍初年度から得点を重ね、シーズン途中にポジションがCFからセカンドトップに変更されると覚醒。後半戦は12試合で11得点というハイペースでゴールを量産した。最終的にベルギーリーグ（プレーオフ含む）で40試合22得点を記録し、得点ランキング2位に食い込んだ。この22得点は、当時鈴木優磨（シント・トロイデン）が持っていた17得点の日本人最多記録を大幅に更新するものだった。

「日本のロケットシュート」と現地メディアに評された腰の回転から繰り出す強烈なシュートは、ベルギーのGKたちを震え上がらせた。

なぜ上田は欧州で即座に結果を出せたのか。答えは「準備」にある。鹿島時代から欧州移籍を見据えたフィジカル強化を続けていた。ゴール前での駆け引きは万国共通だが、そこに至るまでの身体の使い方は欧州仕様にアップデートする必要がある。上田はそれを移籍前に済ませていたのだ。

フェイエノールトで「エース」の称号を掴む

2023年8月、オランダの名門フェイエノールトが800万ユーロ（約12億円）で上田を獲得。背番号9を託された。

初年度の2023-24シーズンは苦しんだ。リーグ26試合で5得点、先発はわずか5試合。オランダのサッカーは組織的でテンポが速く、ベルギーとは異なるインテンシティが求められた。

だが上田は腐らなかった。2024-25シーズンにはリーグ22試合7得点と数字を伸ばし、チーム内での序列を確実に上げた。そして迎えた2025-26シーズン——上田は完全に覚醒する。

開幕戦から3試合連続得点でスタートダッシュに成功。10月19日にはエールディヴィジで日本人選手史上初のハットトリックを達成。このゴールはフェイエノールトのクラブ通算5,000ゴール目という歴史的な一撃でもあった。12月6日のPECズヴォレ戦では自身2度目のハットトリックを記録し、18得点でリーグにおける日本人最多得点記録を塗り替えた。2026年3月時点でリーグ22得点を積み上げ、得点王争いの真っただ中にいる。

選手経歴

日本代表——コパ・アメリカからW杯のエースへ

上田の代表デビューは2019年6月18日、コパ・アメリカのチリ戦だった。法政大在学中の3年生、20歳。大学生のA代表選出は2010年の永井謙佑以来9年ぶりという快挙だった。南米の強豪相手にスタメンで臨んだものの、大会3試合で決定機を5度外すという苦い経験も味わった。だがこの悔しさが、後の上田を形作った。

以降、着実にキャップを積み重ね、A代表通算34試合16得点（2025年11月時点）。特に2024年以降はエースストライカーの座を確固たるものにした。W杯アジア最終予選では重要な場面でゴールを決め、日本の本大会出場に貢献。その決定力は、かつての日本代表が最も渇望していたものだ。

30年以上W杯を現地で取材してきた立場から言えば、日本代表がこれほど信頼できるセンターフォワードを持つのは初めてかもしれない。高原直泰、大迫勇也といった歴代エースたちもW杯で奮闘したが、上田には彼らにはなかった「欧州トップリーグでの得点王争い」という裏付けがある。

北中米W杯へ——エースが背負う「期待」と「覚悟」

2026年6月、北中米W杯が開幕する。上田に求められるのはシンプルだ——「ゴール」である。

エールディヴィジで見せている爆発的な得点力を、W杯という最高峰の舞台で再現できるか。欧州の屈強なDFを相手に、あの鋭い腰の回転から繰り出すシュートが突き刺さるか。

上田にはその準備ができている。ユース昇格を逃したあの日から、すべての経験が今につながっている。大学で磨いた知性、鹿島で開花した得点感覚、ベルギーで証明したフィジカル、そしてフェイエノールトで手にした自信と実績。

水戸市で生まれた少年は、世界最高の舞台で日本の「9番」を背負う。