「自分は試合中に血を流すというのが目標でもある」
植田直通（31）はかつてそう語った。2016年の段階で顔面を69針縫っていた男の言葉は、冗談ではない。身長186cmの鋼のような体を持ちながら、50m走6.1秒の俊足を誇る。闘志と身体能力を兼ね備えた「闘将型CB」——それが植田直通だ。
プロフィール
| 名前 | 植田 直通（うえだ なおみち） |
|---|---|
| 生年月日 | 1994年10月24日（31歳） |
| 出身地 | 熊本県宇土市 |
| 身長 | 186cm |
| ポジション | DF（CB） |
| 現所属 | 鹿島アントラーズ |
| 代表歴 | 日本代表（2017年〜） |
「こいつが守備で負けたのを見たことがない」
熊本・大津高校時代の植田について、元チームメイトの豊川雄太はこう語っている——「大学生でも、プロでも吹っ飛ばしていた」。
高校3年間で主将を務めた植田は、2011年のU-17ワールドカップに出場。5試合1得点でチームのベスト8進出に貢献した。本来は大学進学を希望していたが、この世界大会での経験がプロへの覚悟を固めさせた。
浦和、横浜FM、川崎Fなど複数のJ1クラブからオファーを受けた植田が選んだのは鹿島アントラーズだった。2013年、プロキャリアをスタートさせる。
鹿島アントラーズ：若き闘将の台頭
鹿島では加入2年目からレギュラーに定着。2016年のFIFAクラブワールドカップではレアル・マドリード相手に堂々と渡り合い、世界にその名を知らしめた。空中戦の勝率の高さと恐れを知らないタックルで、鹿島の守備の要として君臨した。
欧州で磨かれた「総合力」：ベルギー、フランスを経て
2018年夏、鹿島からベルギー1部のサークル・ブルッヘへ完全移籍。2年半でリーグ55試合に出場した。
しかし植田は「この環境にいては、自分の成長がないかもしれないという危機感をずっと持っていた」と振り返っている。成長への渇望が次の一手を促した。
2021年1月、フランス1部のニーム・オリンピックへ期限付き移籍し、その夏に完全移籍。フランスリーグの技術力の高い攻撃陣と対峙する中で、ポジショニングと読みの精度を磨いた。
鹿島への帰還——そして2025年Jリーグベストイレブン
2023年、原点である鹿島アントラーズに復帰。欧州で培った経験を還元し、守備のリーダーとしてチームを牽引した。
2025シーズン、植田は全38試合にフルタイム出場し2得点。チームの優勝を守備の柱として支え、Jリーグベストイレブンに初選出された。JPFAアワード2025でも鈴木優磨と並んでベストイレブン入り——国内でプレーする選手2名同時受賞という史上初の快挙だった。
身長186cmの恵まれた体格を持ちながら、筋肉量・体脂肪率・筋肉指数など6項目すべてでU-22日本代表トップを誇っていた植田。強烈なプレスとフィジカルコンタクトを得意とし、空中戦・対人戦で圧倒的な強さを示す。好きな選手が守備の英雄カルレス・プジョルというのも納得の、格闘的なスタイルだ。
母校・大津高校のスローガン「年中夢求（つねに夢に向かい続ける）」。先輩の谷口彰悟も30代でW杯を勝ち取った。2025年のJリーグでMVP級の活躍を見せた植田には、北中米の大舞台で日本の守備を支える力がある。
選手経歴
| 年度 | 所属クラブ | 出場 | 得点 |
|---|---|---|---|
| 2013-18 | 鹿島アントラーズ（J1） | 130試合 | 5得点 |
| 2018-20 | サークル・ブルッヘ（ベルギー） | 55試合 | 2得点 |
| 2021-23 | ニーム・オリンピック（フランス） | 48試合 | 1得点 |
| 2023 | 鹿島アントラーズ（J1） | 30試合 | 1得点 |
| 2024 | 鹿島アントラーズ（J1） | 38試合 | 3得点 |
| 2025 | 鹿島アントラーズ（J1） | 38試合 | 2得点 |
「血を流す」覚悟を持つ男が、W杯を目指している。2025年のJベストイレブンという証明を携えて。植田直通、31歳——その闘将の物語は、まだクライマックスを迎えていない。